La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Cada vez que el corazón late, bombea sangre hacia las arterias. En ese momento, su presión es más alta. A esto se le llama presión sistólica. Cuando su corazón está en reposo, entre un latido y otro, la presión sanguínea disminuye. A esto se le llama la presión diastólica.

En la lectura de la presión arterial se utilizan estos dos valores, las presiones sistólica y diastólica. Generalmente, se escriben uno arriba del otro o uno antes del otro. La lectura con valores de:

• 119/79 o menos son normales

• 140/90 o más indican hipertensión arterial

• Entre 120 y 139 para el número más elevado, o entre 80 y 89 para el número más bajo es pre-hipertensión

La hipertensión arterial no suele tener síntomas, pero puede causar problemas serios tales como derrames cerebrales, insuficiencia cardiaca, infarto e insuficiencia renal. Usted mismo puede controlar la presión arterial mediante hábitos de vida saludables y, de ser necesario, medicamentos.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la hipertensión arterial?

Los siguientes son algunos factores comunes que pueden provocar la hipertensión arterial:

• Una dieta con alto contenido de sal, grasa o colesterol

• Las enfermedades crónicas tales como problemas renales y hormonales, diabetes y colesterol alto

• Historial familiar: Es más probable que padezca de hipertensión arterial si sus padres u otros familiares cercanos también la padecen

• Falta de actividad física

• Vejez: Mientras mayor sea, es más probable que padezca de hipertensión arterial

• Sobrepeso y obesidad

• Algunos medicamentos anticonceptivos

• Estrés

• Consumo de tabaco o beber demasiado alcohol